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多年生草本；根與根狀莖粗狀，直徑1-3厘米，外皮褐色，里面淡黃色，具甜味。莖直立，多分枝，高30-120厘米，密被鱗片狀腺點、刺毛狀腺體及白色或褐色的絨毛，葉長5-20厘米；托葉三角狀披針形，長約5毫米，寬約2毫米，兩面密被白色短柔毛；葉柄密被褐色腺點和短柔毛；小葉5-17枚，卵形、長卵形或近圓形，長1.5-5厘米，寬0.8-3厘米，上面暗綠色，下面綠色，兩面均密被黃褐色腺點及短柔毛，頂端鈍，具短尖，基部圓，邊緣全緣或微呈波狀，多少反卷。總狀花序腋生，具多數花，總花梗短于葉，密生褐色的鱗片狀腺點和短柔毛；苞片長圓狀披針形，長3-4毫米，褐色，膜質，外面被黃色腺點和短柔毛；花萼鐘狀，長7-14毫米，密被黃色腺點及短柔毛，基部偏斜并膨大呈囊狀，萼齒5，與萼筒近等長，上部2齒大部分連合；花冠紫色、白色或黃色，長10-24毫米，旗瓣長圓形，頂端微凹，基部具短瓣柄，翼瓣短于旗瓣，龍骨瓣短于翼瓣；子房密被刺毛狀腺體。莢果彎曲呈鐮刀狀或呈環狀，密集成球，密生瘤狀突起和刺毛狀腺體。種子3-11，暗綠色，圓形或腎形，長約3毫米。花期6-8月，果期7-10月。
甘草和諸藥，解百毒，是我國著名大宗傳統中藥材，應用歷史悠久，在國內外享有盛名。性平、味平．歸心、肺、脾、胃經。具有補脾益氣、清熱解毒、{去痰止咳、緩急止痛、調和諸藥的功能。用于脾胃虛弱、倦怠無力、心悸氣短、咳嗽痰多、脘腹、四肢攣急、疼痛、癰腫瘡毒，并可緩解藥物毒性、烈性。生用味甘而偏涼．以清火解毒見長。蜜炙后瞇甘而性溫，有增強樸脾益氣復脈的作用。甘草不宜與大戟、芫花、甘遂、海藻同用。'