三官大帝是歷史悠久的中國民間宗教信仰之一，屬于道教(中國唯一的本土宗教信仰)尊奉的三位天神。三官大帝，指天官、地官和水官。中國上古就有祭天、祭地和祭水的禮儀。《儀禮》的《覲禮》篇稱;「祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘞」。不過，按古書所述上古祭祀天地水是皇帝的權利，庶民百姓只能祭祖祀灶。
東漢時，張陵創立正一盟威道(天師道)，就以祭祀天地水三官，上三官手書作為道教徒請禱治病的方法。「其一上之天，著山上;其一埋之地;其一沉之水。謂之三官手書」。南北朝時天地水三官神和上中下三元神合二為一。
圖1 天官三官大帝:即天官、地官、水官，亦稱"三官"，又稱"三元"，為道教較早供祀的神靈。一道經稱:天官賜福，地官赦罪，水官解厄。
道教尊遠古的三位明君堯、舜、禹為天、地、水三官，載錄世人善惡，為萬物之行本。三元節，就是三元大帝的誕辰，以正月十五為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節。并以上元節為天官賜福之日，中元節為地官赦罪之日，下元節為水官解厄之日。
圖4在道教神系中，有幾位出現時間比三清尊神還早，且神階很高的尊神，天、地、水三官就是其中之一，其是道教最早敬奉的神靈，亦稱"三官大帝"，"三元大帝"，"三官帝君"。三官大帝的信仰淵源于中國古代先民對天地水的自然崇拜。在上古社會，天、地、水是人們生產、生活的必要條件，沒有它們，人類無法生存生活，因此人們常懷敬畏之心，虔誠地頂禮膜拜。如《儀禮·覲禮》:"祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地瘞。"其注疏燔柴為:"升、沉、瘞"祭禮，是天子。
在國行會同之禮及諸侯之盟神也，晉氐族苻堅和羌族姚萇等篤信"三官"，唐南詔王異牟尋與唐使訂盟時，《盟文》開始"上請天、地、水三官，五岳四濱，及管川谷諸神靈同請降臨，永為證據東漢中后期，宦官外戚專權，朝野黑暗，人民災難深重，反抗情緒激烈，于是沛國豐邑(今江蘇豐縣)人張陵棄官入川，學道于鶴鳴山(今四川大邑縣境內)，并結合中國民間原始宗教信仰，著作道書，馥革當地民族原有的巫道，開創五斗米道。因其最初主要以道術禱祝和赳鬼，并以符水為人治病，故被稱為道教符箓派，又因道教徒尊稱張陵為天師，故五斗米道以后又稱為"天師道"。五斗米道一方面尊老子為教祖，祭酒傳授老子《道德經》;另一方面以天、地、水為三官，信其能通鬼神，主管病人請禱。