活性炭作為催化載體具有以下優點:成本低、耐酸堿腐蝕、性質穩定、具有發達的孔隙和比表面積、尤其是強大的吸附性能。蜂窩狀活性炭還被用作催化劑和催化劑載體等，具有經濟、環保和表面化學性質容易調節等優點。
活性炭中的未經有大量的不飽和價鍵構成，這些不飽和價鍵具有類似與潔凈缺陷的結構，從而是蜂窩狀活性炭具有了村化活性。如果從活性炭催化的作用點解釋活性炭的作用，大概可分為電子傳到性和基于電子傳到性的表面游離基。以及表面氧化物官能團等作用。
活性炭在化學中常用催化劑載體，即將有催化活性的物質沉積在活性炭上，一起用作催化劑。這時，蜂窩狀活性炭的作用并不限于負載活化劑，它對催化劑的活性、選擇性和使用壽命都有重大影響，具有助催化的作用。
活性炭作為接觸催化劑用于各種異構化、聚合、氧化和鹵化反應中。它的催化活性是由于炭的表面和表面化合物以及灰分等的作用。