青島市市名以古代漁村青島得名。青島市的專名“青島”本指城區前海一海灣內的一座小島，因島上綠樹成蔭，終年郁郁蔥蔥而得名“青島”，后于明嘉靖年間首度被記載于王士性的《廣志繹》中。明萬歷七年（1579年），即墨縣令許鋌主持修編的《地方事宜議·海防》中，有關青島之名記述為:“本縣東南濱海，即中國東界，望之了無津涯，惟島嶼羅峙其間。島之可人居者，曰青、曰福、曰管……”這里的“青”，即指青島。青島所在的海灣因島得名青島灣，由此入海的一條小河也被稱為青島河。青島河口于明萬歷年間建港，稱青島口；河兩岸的兩個村落分別得名上青島村和下青島村；河源頭的一座山于1923年也被定名為青島山。
青島地區昔稱膠澳。1929年4月南京國民政府接管膠澳商埠，同年7月設青島特別市。1930年改稱青島市。
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