教育是培養人的活動，現代教育是以現代生產和現代生活方式為基礎，以現代科技和現代文化為背景，堅持與生產勞動相結合，以培養自主性發展的個人為目的的教育。現代社會發展需要現代教育培養的人必須具有創新精神和創新能力。
當前，我們的教育理論和教育實踐存在著種種弊端，其中之一是在培養人的過程中輕視乃至忽視了教育主體的自主性發展。表現為實行整齊劃一的模式化的教育，只重視知識的掌握，忽視創新精神、創新能力和個性發展的培養，造成學生被動地學習，動手與實踐能力差，參與意識和參與能力不強等。自主學習教改實驗以教育主體自主性發展作為教育改革的起點和依據，對現行教育中不合理的觀念、思維方式和行為方式進行根本性改造，力圖實現教育理論和教育觀念的變革。
北京市教委主任線聯平曾用四句話概括了現代化教育的理念。第一句是培養具有綜合素質人才的教育，所謂綜合素質，包括精神素質、科學素養、能力素養、情感素養、團隊意識；第二句是培養具有創新意識和能力的教育；第三句是弘揚中華優秀傳統文化的教育；第四句是培養擁有開拓國際視野的教育。教育具有一定的時代性，教育要能夠跟得上時代發展的需求。在古代，沒有人將自然科學作為一種學科進行系統的學習，但隨著工業革命的興起，人們意識到必須改變以往的教育觀點才能跟得上時代發展的潮流，因此才有了我們的現代課堂。今天的我們同樣站在了一個十字路口，隨著時代的繼續發展，新的教育理念在不斷更新，只有擁有創造力的民族才能把握時代的先機。能不能學到知識很重要，但能不能將知識轉化為更為直接的成果更重要。