常規紅外LED燈珠和一般的可見光LED燈珠的外形相似，但發出的卻是紅外線。其電壓一般為1.4v左右，工作電流一般小于20mA。為了適應不同的工作電壓，回路中常常串有限流電阻。
使用紅外LED燈珠去控制相應的受控裝置時，其控制的距離與發射功率成正比。為了增加紅外線的控制距離，紅外線發射管工作于脈衝狀態，因為脈動光的有效傳送距離與脈衝的風致電流成正比，只需儘量提高峰值Ip，就能增加紅外光的發射距離。提高Ip的方法，是減小脈衝占空比，即壓縮脈衝的寬度T，減小脈衝占空比還可使小功率紅外發光二極體的發射距離大大增加。普通的紅外發光二極體，其功率分為小功率、中功率和大功率三大類。要使紅外發光二極體產生調製光，只需在驅動管上加上一定頻率的脈衝電壓。
紅外發光二極體發射紅外線去控制受控裝置時，受控裝置中均有相應的紅外光電轉換元件，如紅外接收二極體、紅外接收頭、光敏三極管等。
紅外線發射與接收的方式有兩種，分別是直射式和反射式。直射式指發光管和接收管相對安放在發射與受控物的兩端，中間相距一定距離;反射式指發光管與接收管并列一起，平時接收管始終無光照，只在發光管發出的紅外光線遇到反射物時，接收管收到反射回來的紅外光線才工作。雙管紅外發射電路，可提高發射功率，增加紅外發射的作用距離。